Mladi na razne načine mogu stupiti u doticaj sa alkoholom, legalnim i ilegalnim drogama. Eksperimenti sa alkoholom i drogama su česti u mladenačkoj dobi. Nažalost, mladi ne uviđaju povezanost između trenutnih postupaka i posljedica. Osjećaju se neuništivim i imunim na probleme koji pogađaju druge. Korištenje alkohola i pušenje u ranoj dobi povećava opasnost od korištenja droga u kasnijoj. Neki će mladi isprobati i prestati, dok će drugi povremeno konzumirati bez značajnih problema.

Ipak će pojedinci razviti ovisnost i priječi na teže droge nanoseći tako znatniju štetu i sebi i drugima.

Mnogi su razlozi zbog kojih mladi iskušavaju alkohol i droge:

• znatiželja;

• jer se osjećaju dobro;

• da bi smanjili stres;

• da bi se prilagodili;

• da bi se osjećali odraslima.

Teško je predvidjeti tko bi pokušao i stao, a tko će razviti ovisnost.

Povećan je rizik za razvoj ovisnosti ako netko:

• ima povijest zlostavljanja unutar obitelji

• ako je prisutna depresivnost

• ako je prisutna niska razina samouvjerenosti

• ako je prisutan osjećaj da ne spadaju u "maticu" sredine ili izvan nje

Legalne droge uključuju alkohol, inhalatore, lijekove protiv kašlja, hladnoće, spavanja, za smirenje i dijetetske preparate.

Češće korištene ilegalne droge su marihuana, stimulansi (speed i ponekad kokain), LSD, opijati, heroin i sintetičke droge (ecstasy).

Upotreba ilegalnih droga je u porastu, posebno u mladih.
Upotreba alkohola i marihuane je u srednjoj školi postala česta.

Upotreba je droge povezana sa raznim negativnim posljedicama, kao što su konzumiranje "teških" droga u starijoj dobi, neuspjeh u školi, slabo rasuđivanje koje vodi nesretnim slučajevima, nasilje, neplanirani i nesigurni seks i samoubojstvo.

Roditelji mogu pomoći ranim upućivanjem na problem droge, otvorenom komunikacijom, oblikovanjem dobre životne uloge, te ranim prepoznavanjem problema koji se možda razvija.

Upozoravajući znaci upotrebe droge i alkohola od strane mladih uključuju:

Fizički: izmorenost, učestali poremećaji zdravlja, crvene i staklene oči, i neprestani kašalj

Emocionalni: promjena ličnosti, nagle promjene raspoloženja, iritiranost, neodgovorno ponašanje, nisko samopouzdanje, slabo rasuđivanje, depresija, i nedostatak zanimanja

Obiteljski: započinjanje svađe, kršenje pravila, povlačenje od obitelji

školski: opadanje zanimanja, negativan stav, loše ocjene, mnoga odsustva, nepovjerenje, problemi s disciplinom.

Društveni problemi: novi prijatelji koji se manje zanimaju za uobičajene obiteljske i školske aktivnosti, problemi sa zakonom, i prihvaćanje neuobičajenih stilova u oblačenju i glazbi

Navedeni znaci mogu ukazivati i na druge probleme kroz koje mladi prolaze.
Najučinkovitiji način da roditelji pokažu brigu je otvorena rasprava sa djecom o uporabi i zlouporabi alkohola i droge.