Osnovni su sastojci piva voda, etanol, ugljikov dioksid i neprevreli dio ekstrakta (suhe tvari) sladovine.
Udjel etanola ovisi o koncentraciji suhe tvari u sladovini od koje je pivo proizvedeno i stupnju prevrenja. Ovisno o vrsti piva, volumni udjel alkohola može biti različit, tj. manji od 0,5% kod "bezalkoholnih" piva i veći od 8% kod ječmenih vina. Osim etanola, pivo sadržava male koncentracije viših alkohola, te između 0,2 i 0,3% glicerina.
The New England Journal of Medicine objavio je rezultate devetogodišnjega opsežnog istraživanja srčanog infarkta u više od 7.700 pivoljubaca. Istraživanjem je utvrđeno da prosječna potrošnja od 1 do 3 čaše dnevno (engl. čaša je 0,57 l) ima zaštitni učinak protiv srčanog infarkta. Isto tako su poznate i posljedice (alkoholizam) kod najvećeg broja ekstremnih uživatelja. Prekomjerno uživanje u pivu i posljedice toga uživanja nazivaju se gambrinizam (prema imenu "Kralja piva" Jana Primusa, zvanog Gambrinus). Koliko god to nevjerojatno zvučalo, pivo je uzrok ovisnosti u 70% svih ovisnika o alkoholu i u 60% svih ovisnika uopće.